Test et avis La Sportiva Akasha II : La référence du trail technique fait son retour

La Sportiva Akasha II s’impose comme l’une des chaussures de trail running montagnard les plus attendues de ces dernières années. Après six longues années sans évolution, la marque italienne sort enfin la deuxième version de ce modèle culte, plébiscité par les coureurs en quête de terrain technique et de longue distance. Cette nouvelle itération conserve l’ADN qui a fait le succès de sa devancière tout en apportant des améliorations ciblées sur la durabilité, la protection et la respirabilité.

Le choix d’Anton Krupicka, figure emblématique de l’ultra-trail américain, de courir avec l’Akasha lors de son retour triomphal à la Leadville Trail 100 en 2021 n’est pas anodin. Cette validation par l’un des plus grands noms du milieu témoigne du positionnement premium de cette chaussure dans l’univers du trail alpin. Nous avons mis ce modèle à l’épreuve durant plusieurs semaines sur les sentiers les plus exigeants pour vous livrer un test complet et sans concession.

Un arsenal technologique pensé pour la montagne

Semelle FriXion XT 2.0, l’adhérence au service du relief

La semelle extérieure de l’Akasha II repose sur la technologie FriXion XT 2.0, une composition bi-gomme particulièrement ingénieuse. Le caoutchouc noir collant occupe la majeure partie de la surface de contact pour assurer une accroche maximale sur tous types de terrains, tandis que le composé rouge plus dur renforce les zones d’usure intense au niveau du talon et de l’avant-pied. Cette combinaison permet d’allier grip et longévité, un équilibre souvent difficile à atteindre.

Les crampons de 4.5mm offrent une profondeur suffisante pour mordre dans les terrains meubles sans pour autant compromettre l’efficacité sur roche. Le système Trail Rocker favorise un déroulé naturel du pied avec une géométrie incurvée qui accompagne la transition talon-pointe, particulièrement appréciable lors des longues ascensions en power hiking. L’Impact Brake System complète le dispositif en améliorant le freinage dans les descentes techniques grâce à une disposition stratégique des crampons.

Midsole MEMlex EVA, le compromis protection et ressenti

L’âme de cette chaussure réside dans sa semelle intermédiaire à double injection. La technologie MEMlex EVA propose une densité différenciée entre l’avant-pied, volontairement plus souple pour le confort, et le talon, maintenu plus ferme pour garantir la stabilité. Cette construction permet d’obtenir un excellent compromis entre absorption des chocs et retour d’énergie sans sacrifier le contact avec le sol.

La Cushion Platform associée aux inserts TPU STB placés latéralement crée un châssis rigide qui lutte efficacement contre les torsions. Avec un stack de 31mm au talon et 25mm à l’avant-pied pour un drop de 6mm, l’Akasha II se positionne dans la catégorie des chaussures moyennement amortie, loin des maximalistes mais suffisamment généreuse pour encaisser les kilomètres sur terrain rocailleux. La couche de 3mm de LaSpEVA en surface ajoute une touche de réactivité bienvenue.

Sortie de boîte : entre robustesse et technicité affirmée

Dès l’ouverture du carton, la construction robuste de l’Akasha II saute aux yeux. Le maillage de renforts TPU, l’imposant pare-pierres enveloppant et l’épaisseur générale de l’upper témoignent d’une approche sans compromis sur la protection. Le design anguleux et les couleurs contrastées lui confèrent une identité visuelle forte, typique de l’esthétique La Sportiva orientée montagne.

En main, le poids de 310g se fait immédiatement sentir. Cette masse conséquente peut surprendre à l’heure où de nombreuses marques rivalisent pour proposer des modèles toujours plus légers. Toutefois, ce poids s’explique par la volonté de privilégier la durabilité et la protection plutôt que la course aux grammes. L’enfilage révèle un volume moyen dans l’upper, plus accueillant que sur d’autres modèles de la marque, avec une languette gussetée généreusement rembourrée qui promet un confort immédiat. La première mise au pied inspire confiance, avec une sensation d’enveloppement sécurisant au niveau du médio-pied.

200 kilomètres en montagne : le verdict du terrain

Conditions de test variées et exigeantes

Notre protocole de test s’est déroulé sur une période de huit semaines, totalisant près de 200 kilomètres répartis entre les sentiers alpins et les massifs pyrénéens. Les sorties ont alterné entre des sessions courtes et intenses de 10 à 15 kilomètres sur terrain très technique avec passages de classe 2, et des sorties longues atteignant 50 kilomètres avec 2500 mètres de dénivelé positif. Cette variété a permis d’évaluer le comportement de la chaussure dans des conditions représentatives de l’usage pour lequel elle a été conçue.

Les conditions météorologiques ont également varié, offrant l’opportunité de tester l’Akasha II sur terrain sec, humide et même boueux. Des passages dans des ruisseaux, sur des dalles rocheuses mouillées et à travers des zones marécageuses ont complété l’évaluation. Les surfaces rencontrées incluaient pierriers instables, single tracks forestiers encombrés de racines, dalles granitiques, éboulis et chemins caillouteux typiques de la moyenne montagne.

Maintien et stabilité, une forteresse au pied

Le système de laçage de l’Akasha II traverse des passants TPU rigides qui créent une cage externe particulièrement efficace. Le serrage permet d’obtenir un verrouillage précis du médio-pied sans créer de points de pression inconfortables grâce à la languette bien rembourrée. Le contrefort de talon semi-rigide maintient l’arrière du pied dans l’axe même lors des appuis latéraux violents, évitant tout glissement intempestif dans la chaussure.

La stabilité latérale constitue l’un des points forts majeurs de ce modèle. Les inserts TPU STB placés de part et d’autre de la semelle intermédiaire créent une plateforme remarquablement stable qui inspire confiance dans les traversées et les passages exposés. Cette rigidité torsionnelle se fait particulièrement apprécier sur terrain chaotique où chaque appui peut solliciter le pied dans des angles imprévisibles. La précision du placement en découle naturellement, permettant de poser le pied exactement où on le souhaite sans craindre un basculement.

Adhérence exceptionnelle sur relief accidenté

L’accroche de la semelle FriXion XT 2.0 se révèle impressionnante dans les montées techniques. Sur rocher sec, les crampons mordent avec assurance, permettant de grimper des passages raides sans glisser. La gomme collante fait la différence sur les dalles légèrement inclinées où d’autres chaussures peineraient. En terrain humide, la performance reste très honorable même si une légère prudence s’impose sur les roches polies ou les racines glissantes.

Les descentes représentent un terrain de jeu idéal pour l’Akasha II. La combinaison des crampons de 4.5mm et du système de freinage permet d’attaquer les portions raides avec confiance. Sur terre meuble, pierres et racines, la motricité ne fait jamais défaut. La chaussure se montre également convaincante dans les éboulis où la stabilité globale compense le caractère instable du terrain. Seules les dalles très mouillées exigent une attention particulière, limite commune à la plupart des chaussures de trail.

Protection et amorti, ferme mais efficace

Le ressenti de l’amorti se situe clairement du côté ferme du spectre. Cette densité peut surprendre au premier abord, surtout pour des coureurs habitués aux chaussures maximalistes modernes. Cependant, cette fermeté prend tout son sens sur terrain technique où elle permet de garder un excellent contact avec le sol tout en offrant une protection suffisante contre les aspérités.

Sur les longues sorties, l’Akasha II démontre sa capacité à encaisser les kilomètres sans générer de fatigue musculaire excessive. Le stack de 31mm au talon procure une protection appréciable contre les chocs répétés sur les descentes caillouteuses. La différence de densité entre avant-pied et talon s’avère judicieuse, apportant un soupçon de confort supplémentaire là où le pied frappe en premier tout en conservant la stabilité nécessaire à l’arrière. Les passages sur terrain rocailleux confirment l’efficacité du pare-pierres qui protège efficacement contre les impacts latéraux.

Confort global et gestion de la chaleur

Le confort sur ultra-distance se révèle globalement satisfaisant malgré un upper plutôt technique que douillet. La languette rembourrée fait bien son travail en répartissant la pression du laçage, évitant les douleurs sur le coup de pied même après plusieurs heures de course. Aucun point de frottement majeur n’est apparu durant les tests, signe d’une conception soignée de l’intérieur de la chaussure.

La respirabilité constitue en revanche le point faible de ce modèle. La multiplication des renforts TPU et l’épaisseur de l’upper limitent la circulation d’air, générant une accumulation de chaleur lors des sorties estivales. Le pied a tendance à chauffer rapidement dès que les températures dépassent 25 degrés. La gestion de l’humidité souffre également, avec un séchage particulièrement lent après les passages dans l’eau. Il faut compter plusieurs heures pour retrouver des chaussures sèches, ce qui peut poser problème lors des raids sur plusieurs jours.

Performance en course, l’endurance avant la vitesse

Sur terrain roulant et chemins peu techniques, l’Akasha II manque clairement de dynamisme. Le poids de 310g se fait sentir à chaque foulée, freinant la progression et limitant la vitesse de croisière. L’amorti ferme n’encourage pas non plus à accélérer sur les portions faciles. Cette chaussure n’a tout simplement pas été conçue pour briller sur ce type de terrain.

En revanche, dès que le dénivelé s’accentue et que le terrain se complique, l’Akasha II révèle son véritable potentiel. En power hiking dans les ascensions raides, la stabilité et l’accroche permettent de maintenir un rythme soutenu sans gaspiller d’énergie. Sur les ultra-distances montagnardes avec enchaînements de cols et passages techniques, la protection et le maintien deviennent des atouts majeurs qui compensent largement le surpoids. La polyvalence route-sentier reste très limitée, quelques kilomètres sur asphalte pour rejoindre le départ d’un trail ne posent pas de problème mais l’usure des crampons serait rapide en cas d’usage régulier sur surface dure.

Le profil du coureur Akasha : amateur de dénivelé et de cailloux

La La Sportiva Akasha II s’adresse prioritairement aux traileurs qui évoluent régulièrement en montagne sur des terrains exigeants. Les coureurs privilégiant les sentiers techniques avec passages rocheux, pierriers et portions escarpées y trouveront une alliée précieuse. Le niveau de protection et la stabilité en font également un choix pertinent pour les pratiquants d’ultra-trail alpin où chaque détail compte pour tenir la distance.

Les adeptes du scrambling léger apprécieront la capacité de cette chaussure à évoluer sur des terrains de classe 2 à 3 où la limite entre course et escalade devient floue. La précision du placement et la qualité de l’accroche permettent d’aborder ces passages avec davantage de sérénité. En revanche, cette chaussure ne conviendra pas aux coureurs recherchant la légèreté et le dynamisme pour des trails roulants, ni à ceux qui privilégient les sorties rapides sur chemins forestiers peu accidentés. Les puristes du minimalisme passeront également leur chemin.

Taillage : attention aux spécificités La Sportiva

La question du taillage mérite une attention particulière avec l’Akasha II. La recommandation générale consiste à prendre une demi-pointure voire une pointure complète au-dessus de votre taille habituelle en chaussures de running. Plusieurs testeurs ont confirmé que leur pointure habituelle chez La Sportiva s’avérait trop juste sur ce modèle spécifique, rendant nécessaire un ajustement supplémentaire.

Par rapport à d’autres marques, la correspondance est délicate. Si vous portez du 42 chez Nike ou Hoka, il faudra probablement envisager du 43 voire 43,5 en Akasha II. Le volume se situe dans la moyenne pour une La Sportiva, ce qui reste relativement ajusté comparé aux standards actuels. La largeur demeure fidèle à l’identité de la marque avec un chaussant plutôt serré au niveau du médio-pied. Les coureurs aux pieds larges ou avec un hallux valgus prononcé risquent de se sentir comprimés. Un essayage en fin de journée, lorsque les pieds sont légèrement gonflés, permet d’éviter les mauvaises surprises.

Le bilan objectif après 200 bornes

Ce qui fait vraiment la différence

L’adhérence constitue sans conteste le premier point fort de cette chaussure. La semelle FriXion XT 2.0 délivre des performances exceptionnelles sur une variété impressionnante de surfaces, du rocher sec aux terrains boueux en passant par les racines et les éboulis. Cette polyvalence d’accroche procure une confiance précieuse dans les passages engagés.

La stabilité et la précision du placement arrivent en deuxième position des qualités marquantes. Le système STB et la rigidité torsionnelle globale permettent d’évoluer sur terrain chaotique avec une assurance rare. La protection offerte par le pare-pierres intégral, la semelle intermédiaire généreuse et les renforts multiples transforme cette chaussure en véritable armure pour les pieds. La durabilité observée après 200 kilomètres impressionne, avec une usure minimale des crampons et aucune dégradation visible de l’upper. Enfin, le confort sur ultra-distance en montagne se confirme comme un atout majeur pour les longues journées d’effort.

Les compromis à accepter

Le poids de 310g représente le principal inconvénient de ce modèle. Cette masse se ressent clairement à chaque foulée et limite les performances sur terrains peu techniques. Le manque de dynamisme sur sentiers roulants en découle directement, rendant la chaussure peu adaptée aux trails rapides et aux portions faciles.

La respirabilité perfectible pose problème lors des sorties estivales ou dans les climats chauds. L’accumulation de chaleur peut devenir inconfortable sur les longues distances. Le séchage très lent après les passages dans l’eau constitue un handicap lors des raids sur plusieurs jours. Le taillage complexe nécessite une attention particulière et idéalement un essayage en boutique pour éviter les erreurs. Enfin, bien que non évoqué dans le détail, le positionnement tarifaire dans le haut de gamme peut constituer un frein pour certains coureurs.

Akasha II vs Akasha I : une évolution réussie ?

La La Sportiva Akasha II reprend les fondamentaux qui ont fait le succès de la version originale tout en apportant des améliorations ciblées. Les changements se concentrent principalement sur trois axes : la durabilité renforcée grâce à des matériaux plus résistants, une protection accrue avec des renforts repositionnés, et une respirabilité théoriquement améliorée même si elle reste perfectible.

Le volume légèrement augmenté dans l’upper constitue l’évolution la plus notable. Cette modification répond aux critiques des utilisateurs qui trouvaient la première version trop étroite et compressive. Les propriétaires de la V1 retrouveront avec plaisir les qualités d’accroche et de stabilité qui faisaient déjà la renommée du modèle. Les modifications esthétiques apportent une touche de modernité sans trahir l’identité visuelle forte de la chaussure. Il s’agit donc davantage d’une évolution respectueuse que d’une révolution, ce qui satisfera les fans de longue date tout en rendant le modèle accessible à un public légèrement plus large.

Face à la concurrence : où se situe l’Akasha II ?

La Sportiva Akasha II vs La Sportiva Jackal 2

L’Akasha II offre un meilleur ressenti du terrain avec un stack moins élevé tout en conservant une protection solide. Plus polyvalente et précise, elle conviendra mieux aux coureurs cherchant l’équilibre entre amorti et connexion au sol. La Jackal privilégie le cushioning maximal pour absorber les kilomètres sur les très longues distances, au prix d’une sensation plus déconnectée du terrain.

La Sportiva Akasha II vs Salomon S/Lab Ultra 3

Face à l’Ultra 3, l’Akasha II mise sur la robustesse et la stabilité plutôt que la légèreté et le dynamisme. Avec environ 80g supplémentaires au pied, elle offre davantage de protection et d’adhérence sur terrain très technique. La Salomon excelle sur sentiers roulants où sa réactivité fait la différence, tandis que l’italienne domine dès que le terrain se complique et que la vitesse pure devient secondaire.

La Sportiva Akasha II vs Hoka Speedgoat 6

Deux philosophies diamétralement opposées s’affrontent ici. L’Akasha II privilégie le contact au sol et la précision avec son amorti ferme et sa construction stable. La Speedgoat 6 mise sur le confort moelleux et l’absorption maximale des chocs. L’italienne domine sur terrain rocheux, scrambling léger et passages techniques, tandis que l’américaine se montre plus confortable sur ultra-distance et enchaînement de kilomètres sur sentiers moins accidentés.

Notre verdict : la reine incontestée du trail alpin

Après 200 kilomètres parcourus sur les terrains les plus exigeants, la La Sportiva Akasha II confirme son statut de référence pour le trail technique en montagne. Cette chaussure excelle précisément dans le registre pour lequel elle a été conçue, sans chercher à plaire à tout le monde. L’adhérence exceptionnelle, la stabilité rassurante et la protection efficace en font une compagne idéale pour les longues journées alpines.

Les coureurs évoluant régulièrement sur terrain montagnard avec dénivelé important et passages techniques trouveront difficilement mieux dans le paysage actuel. Le compromis entre protection et ressenti du terrain apparaît parfaitement calibré pour ce type d’usage. En revanche, il faut accepter certains sacrifices : le poids conséquent, le manque de dynamisme sur terrain facile et la respirabilité limitée font partie du package.